La reconnaissance des sages-femmes autochtones est à la fois un enjeu de santé, de droits humains et de justice sociale. Valoriser leurs savoirs et renforcer leur coopération avec les systèmes de santé peut contribuer à améliorer l’accès aux soins et à préserver les cultures et traditions des communautés.
Célébrée le 9 août, la Journée internationale des peuples autochtones rend hommage à la richesse exceptionnelle de leurs savoirs, de leurs cultures et de leurs traditions, tout en rappelant avec force les défis persistants auxquels ils font face.
Au cœur des communautés, les sages-femmes autochtones sont bien plus que des accompagnantes de la vie : elles sont les gardiennes d’un savoir ancestral et les piliers de la santé collective. Pourtant, leur rôle essentiel se heurte encore aux discriminations et aux barrières des systèmes de santé conventionnels, qui freinent la reconnaissance de leurs pratiques et l’accès à des soins réellement adaptés à leur culture.
Selon les données de l’ONU, les peuples autochtones comptent environ 476 millions de personnes réparties dans 90 pays – soit moins de 6 % de la population mondiale, mais près de 15 % des communautés les plus défavorisées. Ils se distinguent par une grande diversité culturelle et linguistique, avec plus de 5 000 cultures et une présence dans la majorité des quelque 7 000 langues parlées dans le monde.
Malgré cette diversité, ils partagent notamment un attachement profond à leurs terres, territoires et ressources naturelles, ainsi qu’une volonté de préserver leurs valeurs et leurs modes d’organisation. Ils continuent toutefois de faire face à des discriminations et à des violations de leurs droits fondamentaux.
La Journée internationale constitue ainsi une occasion de sensibiliser aux droits et aux besoins des peuples autochtones, de valoriser leurs savoirs traditionnels et de promouvoir leur inclusion, afin que personne ne soit laissé de côté.
Au-delà de la reconnaissance symbolique des sages-femmes autochtones, cette Journée internationale rappelle la nécessité de mieux intégrer les savoirs traditionnels dans les politiques publiques de santé, dans le respect des droits humains et des normes médicales. Pour l’ADH, la reconnaissance de ces pratiques doit s’accompagner de mesures concrètes : formation et accompagnement des sages-femmes autochtones, lutte contre les discriminations, amélioration de l’accès aux services de santé et participation effective des communautés aux décisions qui les concernent. La préservation des savoirs traditionnels ne doit donc pas être considérée uniquement comme une question culturelle, mais également comme un enjeu de santé publique, de dignité et de développement inclusif.
Le cas de l’Afrique
En Afrique, ces enjeux prennent une importance particulière, compte tenu de la diversité des communautés autochtones et de la persistance de fortes inégalités dans l’accès aux soins, notamment dans les zones rurales et reculées. Dans plusieurs communautés, les accoucheuses et sages-femmes traditionnelles jouent encore un rôle essentiel auprès des femmes enceintes, en particulier lorsque les structures médicales sont éloignées ou difficilement accessibles. Cependant, leur contribution reste souvent insuffisamment reconnue par les systèmes de santé officiels. Une meilleure coopération entre les services de santé, les autorités locales et les détentrices de savoirs traditionnels pourrait contribuer à améliorer l’accès aux soins maternels, tout en préservant les pratiques culturelles compatibles avec les exigences de sécurité sanitaire. Pour l’ADH, l’enjeu est ainsi de favoriser un dialogue entre savoirs traditionnels et médecine moderne afin de réduire les inégalités et de garantir aux femmes, y compris dans les communautés les plus marginalisées, un accès digne et sûr aux soins.
