15 soldats ukrainiens ont été tués et 30 blessés en 24 heures dans l’est séparatiste prorusse. Il s’agit de l’un des bilans journaliers les plus lourds pour l’armée depuis le début du conflit, il y a plus de neuf mois.

Le ministre de la Défense a par ailleurs reconnu que la ville stratégique de Debaltseve, qui relie les capitales rebelles de Donetsk et de Lougansk et théâtre de combats acharnés ces derniers jours, était désormais « en partie contrôlée par les groupes rebelles ». Un responsable militaire séparatiste cité par l’AFP a pour sa part affirmé que les rebelles avaient « encerclé » les troupes ukrainiennes, au nombre de 8 000 hommes, présentes à Debaltseve.

Au moins trente civils avaient péri à Marioupol il y a une semaine lors de bombardements d’un quartier densément peuplé, attribués par Kiev et l’OSCE aux séparatistes prorusses. Cette attaque a soulevé les craintes d’une offensive rebelle sur cette ville d’un demi-million d’habitants dont la prise serait une étape clé pour créer un couloir terrestre entre la Russie et la péninsule ukrainienne de la Crimée annexée en mars.

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